« Wax » signifie « cire » en anglais.
C’est un batik industriel aux motifs colorés imprimés sur une toile de coton. (batik = réalisation des motifs par impression de cire avant la teinture).
Le Wax est paradoxal, c’est le « tissu africain d’Europe ».
Il a été élaboré en Hollande il y a plus de 150 ans. C’est ainsi un tissu européen, actuellement produit par des entreprises anglaises et hollandaises, et leurs filiales africaines, et en même temps une étoffe typiquement africaine aux yeux des Occidentaux. Il est également revendiqué par les Africains de toute l’Afrique de l’Ouest comme un élément de leur culture, un symbole de l’identité africaine.
C’est une pièce de coton damassée, en provenance d’Autriche, d’Allemagne ou de Chine.
Etoffe industrielle, elle est teintée en Afrique de façon artisanale. Au Sénégal, elle est alors appelée « cuub », ce qui signifie « tissu teinté » en Wolof.
Les motifs sont réalisés par différentes techniques de réserves, qui sont parfois combinées entre elles : broderies, ligatures, réserves cousues à la machine, application de tampons de cire, pochoirs, « cracking », etc.
Le bazin teinté est ensuite apprêté : amidonné et frotté d’un pain de cire, il est confié à des « tapeurs » qui le martèlent avec des maillets en bois. Cela rend l’étoffe rigide et lui donne son aspect brillant.
Le bazin est un tissu prestigieux, aux qualités variées. Il est le symbole de l’élégance urbaine en Afrique.
Tissu du Mali décoré avec des plantes et de l’argile, « bogolan » signifie « fait avec la terre » en langue Bambara.
C’est une étoffe totalement artisanale : elle est tissée en coton filé au fuseau, et teintée avec des pigments naturels d’origine végétale ou minérale, et sur des supports. Les motifs sont réalisés à main levé ou au pochoir.
Traditionnellement, le pagne en Bogolan constituait un moyen de protection lors de pertes de sang. Son pouvoir se situait dans la symbolique des motifs.
Rendu célèbre par Chris Seydou, créateur de Haute Couture d’origine malienne, le Bogolan est aujourd’hui représentatif de l’identité malienne.
L’indigo est la première plante tinctoriale d’Afrique de l’Ouest, et la plus répandue. Il caractérise ce bleu intense et profond, qui sera décliné dans différents motifs selon les peuples d’Afrique de l’Ouest.
C’est une étoffe traditionnelle, totalement artisanale : la teinture végétale est appliquée sur des toiles tissées en coton filé au fuseau.
Les motifs sont réalisés par réserve : il s’agit de ligaturer ou coudre avec un fil de coton, de raphia ou les fibres plastiques d’un vieux sac de riz, les zones où seront révélés les motifs.
Aujourd’hui les teintures à l’indigo sont également appliquées sur des pagnes en bazin.
« Afrique des textiles » de Anne Grosfilley, Edisud, 2004